Hygromètre : celui que j'utilise et où le placer

Dans la chambre de Nono, il y a un petit hygromètre à pile, acheté sur Amazon. Rien de sophistiqué. En fin de journée, il affichait 58 %. C'est grâce à lui que je sais que l'humidité de sa chambre est trop haute.

Sans hygromètre, on devine. On aère « parce qu'il faut aérer », on achète un appareil « parce que ça ne peut pas faire de mal ». Avec un hygromètre, on sait si ce qu'on fait sert à quelque chose.

Pourquoi c'est le premier achat à faire

Les acariens tirent leur eau de l'humidité de l'air. Sous 50 %, les acariens actifs ne survivent que quelques jours[4]. L'EPA recommande une humidité intérieure entre 30 et 50 %[2].

Mais un air trop sec pose un autre problème : il affaiblit la barrière de la peau et favorise les poussées d'eczéma[3]. Avec un enfant allergique et eczémateux, il faut donc viser une zone, pas « le plus sec possible ». Je vise entre 40 et 50 %.

Viser une zone, c'est impossible sans mesurer. L'hygromètre sert à trois choses :

• savoir d'où on part ;
• vérifier si l'aération fait vraiment baisser l'humidité ;
• juger si un déshumidificateur tient ses promesses, chiffres à l'appui.

Ce qu'il doit faire, et rien de plus

Pour une chambre, un modèle simple suffit. Voici ce qu'il faut regarder :

• L'humidité et la température. Les deux vont ensemble : à quantité d'eau égale, un air plus chaud affiche une humidité relative plus basse. Un 58 % à 17 °C et un 58 % à 21 °C ne racontent pas la même chose.
• Les valeurs minimum et maximum. Très utile pour savoir ce qui se passe la nuit sans se lever pour regarder.
• Un écran lisible, avec de gros chiffres.
• Une pile qui dure. Un hygromètre qu'on oublie de rallumer ne sert à rien.

La précision annoncée sur les fiches produits est souvent de quelques points. Par exemple, une fiche annonce ±2 à 3 % pour un modèle courant[5]. C'est une promesse de fabricant, pas une mesure indépendante. D'où le test ci-dessous.

Les modèles connectés, avec historique sur le téléphone, sont pratiques pour suivre l'évolution sur des semaines. Je n'en ai pas testé. Je ne vous dirai donc pas s'ils valent leur prix.

Où le placer

L'air qui compte, c'est celui que l'enfant respire la nuit. Donc :

• Près du lit, sur une table de chevet ou une étagère.
• Loin de la fenêtre : l'air y est plus froid et plus humide près de la vitre, surtout en hiver.
• Loin du radiateur et du soleil direct : la chaleur fait baisser l'humidité affichée.
• Hors de portée des petites mains, si l'enfant est jeune.

Le test du sel : vérifier que votre hygromètre ne vous ment pas

Voici un test simple, utilisé depuis longtemps pour contrôler les hygromètres. Une solution saturée de sel de cuisine, c'est-à-dire du sel humide où il reste des cristaux non dissous, maintient dans un espace fermé une humidité stable d'environ 75 %, à température ambiante[1].

1. Mettez quelques cuillères de sel fin dans un petit récipient, un bouchon ou une coupelle.
2. Ajoutez juste assez d'eau pour obtenir une pâte humide. Il doit rester du sel non dissous.
3. Placez le récipient et l'hygromètre dans une boîte hermétique ou un sac de congélation bien fermé, sans que le sel touche l'appareil.
4. Laissez reposer plusieurs heures, idéalement une nuit, à température stable.
5. Lisez l'hygromètre. S'il affiche 75 %, il est juste. S'il affiche 70 %, il sous-estime de 5 points. S'il affiche 80 %, il surestime de 5 points.

Vous ne pouvez pas toujours régler l'appareil, mais vous connaissez son écart. Il suffit de corriger mentalement ce qu'il affiche.

Comment lire les chiffres

Une mesure isolée ne veut pas dire grand-chose. Notre 58 % a été relevé en fin de journée. Il faut le comparer à d'autres moments.

• Relevez à heures fixes, par exemple le matin au réveil et le soir, pendant une ou deux semaines.
• Notez la température en même temps.
• Regardez la tendance, pas le chiffre du jour.
• Changez une seule chose à la fois : si vous aérez plus longtemps et que vous ajoutez un déshumidificateur la même semaine, vous ne saurez pas ce qui a marché.

Le matin, fenêtres fermées après une nuit de respiration, l'humidité d'une chambre a tendance à être plus haute. C'est ce moment qui compte le plus pour un enfant qui dort mal : c'est l'air de sa nuit.

Ce que je vais faire chez nous

Je vais passer notre hygromètre au test du sel, puis relever l'humidité de la chambre de Nono matin et soir pendant quelques semaines. Ce sera notre point de départ, avant de tester un déshumidificateur électrique. Je publierai les chiffres tels quels.

Un deuxième hygromètre ?

Chez nous, le linge sèche au sous-sol, pas dans les chambres. Un deuxième hygromètre, déplacé d'une pièce à l'autre, permettrait de vérifier que l'humidité du sous-sol ne remonte pas vers les chambres. À quelques euros l'appareil, c'est une vérification qui ne coûte presque rien.

Pour comprendre pourquoi l'humidité compte autant contre les acariens, lisez ma page sur l'humidité dans la chambre.

Questions fréquentes

Sources

1. Greenspan L. Humidity fixed points of binary saturated aqueous solutions. Journal of Research of the National Bureau of Standards, 1977
2. EPA, Asthma triggers: gain control (acariens)
3. Engebretsen KA et al. The effect of environmental humidity and temperature on skin barrier function and dermatitis. J Eur Acad Dermatol Venereol, 2016 (PMID 26449379)
4. Arlian LG. Water balance and humidity requirements of house dust mites. Exp Appl Acarol, 1992 (PMID 1493744)
5. Exemple de fiche produit : ThermoPro TP50, précision annoncée de ±2 à 3 % HR
6. Ameli, Mon enfant a avalé une pile bouton : agir vite

Qui écrit ? Le papa de Nono

Papa allergique. Mon fils Nono l’est beaucoup plus. Je teste chez nous et je sépare ce que disent les études de ce que j’observe. Lire notre histoire.